第七十一回 (第2/3页)

仲四动手将绣件拿起来一看，却看不出它是做什么用的，四尺高、两尺多宽的一幅明黄软缎，上绣五色云龙；最特别的是，上半段中间开着一个方孔。到发现同样的另一幅，仲四便明白了，至一幅软缎的质地、尺寸、颜色、花样，全都相同；同中之异在于花样是反的，龙头一个向左、一个向右。

    “这是轿围”。

    仲四的推断不错。打开另一口樟木箱，顶上面便是一个轿顶上的重檐，明黄丝线的流苏，又长又密，制作得非常精致。三个人相顾无语，眼中都有困惑之色。那姓朱的裱糊匠，十二岁由苏州随父进京，今年四十多岁，也算“天子脚下”的土著了，宫中规制，大致明白，心想明黄只有皇帝能用；而象这些“上用”的绣件，必归江宁、苏州、杭州三处制造承办，专差送进京来。何以这明黄软缎绣花轿围，是来自广东，且由镖局护送？这件事该怎么说，真是百思不得其解。

    “好了。”终于是仲四打破了沉寂，“老朱，劳驾，归原吧！”

    归原比揭开更麻烦，原来满浆实贴，有痕迹存在，须一丝不苟的照原样贴好，再用熨斗衬着净白布熨平烫干，最后还得拿蒲扇使劲扇，才能去除酒味，整整耗了半夜的功夫。

    当周胡雄交镖时，曹震以接到仲四的密告；他不敢怠慢，立即赶到方观承家，细说经过。

    “光是这件事，就能招来杀身之祸。真是愚不可及！“方观承长叹了一会，又问：“镖是交到谁哪里？”

    “仍旧是怡王府的昌贝勒。”

    “那就是了。”方观承点点头。

    是有话没有说出来，曹震忍不住问：“这里头什么讲究？”

    “昌贝勒是理亲王的‘内务府大臣’----。”

    “怎么？”曹震失声相问：“连‘内务府’都有了？”

    “不错。不过目前只设‘会计’、‘掌仪’两司。”

    “这位---”方观承平举手掌，往上提升，这个手势指的是弘升，“最近常跟他见面吗？”

    曹震自从跟弘升办事以来，破蒙赏识；但他常念着明哲保身那句成语，深怕惹祸，所以从端慧皇太子园寝完工之后，便跟弘升疏远了。不过行迹也不敢太显，偶尔走动走动；此时老实答说：“他倒是常跟人问起我，而我跟他最好不见面。”

    “为什么呢？”

    “这，方先生难道还不明白？”

    “我知道。”方观承点点头：“你也不必太拘谨。反正王爷心里有数；天塌下来有长人顶，你不用害怕。”他接着又说：“你不妨找机会常去走走，看看他那里常有那些人进出。”

    “好。我去找机会。”

    等曹震辞去，方观承随即去见平郡王；细细说了曹震所作的报告，请示应该如何处理？

    “自然要请旨。”平郡王面色渐行凝重，“快到途穷而匕首见得时候了。”

    “我看，”方观承建议，“不如先跟十六爷谈一谈。”

    “十六爷”是称庄亲王胤禄。在方观承看，它是皇帝最亲近、也最信任的人。贸然请旨，面奉的上谕倘有窒碍难行之处，便成困窘，如先跟庄亲王去谈，比较有商量的余地。方观承此一建议，经过考虑，自觉必能获得同意的，谁知不然；只见平郡王不断摇头，但隔了好一会方始开口。

    “我告诉你一个秘密，你可千万个在心里。”平郡王坐了下来，招招手指着旁边一张椅子，是以方观承接座促膝，然后采用仅仅让他听得见的声音说：“皇上有个打算，万不得已要拿庄王作个筏子，所以有些事不能让他知道。”

    “做筏子”也犹垫脚石之意，皇帝又何忍将胞叔而兼‘恩师’的庄王踩在脚下？方观承的骇异之心现于形色了。

    “皇上也真是不得已----”。

    平郡王跟方观承谈了好些外间连想都想不到的情形，说理亲王弘皙好几次自请独对，而在皇帝面前，动辄以“东宫嫡子”自居，倨傲轻慢，毫无礼貌。皇帝的涵养功深，竟视如不见，一切都能忍得住。“好几次，理亲王试探，他什么时候才能接位？皇上装作不懂，不接她的碴儿。有一会他居然当面锣、对面鼓得问了出来；‘你打算什么时候下逊位诏书？’你想，有这种事。”

    “那么，”方观承问：“皇上怎么答他？”

    “你倒猜一猜？”

    “这是谁都猜不出来的。”方观承好奇心大起，“必是极妙的辞令。”

    “也可以这么说吧！皇上答说：这件事你别问我，去问十六叔。他常劝我以社稷为重，别操之过急；你去问他，他说怎么办，我就怎么办。没有他的话，什么都不用提。”

    方观承把每个字都听了进去，而且在心里反复咀嚼着，只是口中不作声。

    “理王信以为真，对庄王可是巴结得很，三天两头去请按；跟庄王的几个儿子，特别是弘普，拉得很近。提到接位之事，庄王总劝他少安毋躁。可是看样子，理王已经迫不及待了。”

    “他的心情，皇上当然也知道了？”方观承问说：“皇上打算怎么办？”

    “我刚才不已经跟说了吗？”

    方观承心想，逼宫太甚，皇帝会下重手。回答理亲王何时下逊位诏书的话，其实是提

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