第七十一回 (第1/3页)

    春德又考虑了好一阵才说：“既然家家如此，看仲四掌柜的面子，这笔生意还是给你。箱子里装的是绣货；是王府等着办喜事用的，所以说，丢了一口，不是赔钱的事。”接着春德叫人打开一口樟木箱，果然是香色椅披桌围等等绣件。周虎雄也听说过，香色是王府专用的颜色，春德并未说假话。当即欣然写了“承揽”；回镖局排定人手，检点车辆，准备启程。

    及至二十口樟木箱运到镇南镖局，只见都有满浆实贴的封条；提一提箱子，份量都很轻，符合装的是绣件的说法。不过细细检点之下，其中有两口箱子，用的锁似乎格外坚固；周虎雄心中一动，但不是什么了不起的疑窦，也就不去多想了。

    到的长行吉日，周虎雄带了镖客、趟子手亲自护送，由广州迤逦北上，取道湖南、湖北、河南，不过一个月的功夫，已经过安阳入磁州，至直隶地界，京城不远了。由磁州到京师，经邯郸、正定，走的是直隶西路大道；到的保定，刚在南关老三元店安顿下来，仲四已来拜访。事先原有信息，但周虎雄只说到京交镖，可以一叙契阔；想不到仲四竟迎了上来，而且据说他在保定已经等候了两天，这就是的周虎雄有些不安了。

    摒人密谈，周虎雄细说了承揽这支镖的经过；又领仲四去看了那二十口樟木箱，外观毫无异状。奉命来侦查的仲四也放心了。两人喝了半夜的酒，正当仲四要告辞时，周虎雄忽然问道：“四哥，你干啥这么在意这批货？事先要我验；今天又特为老远的跑了来问。”

    有了酒意的仲四，用手捂着嘴在他耳际答说：“我也是有人派我来的；只怕你保进京来的这批货，内中有西洋新式法郎机，不能不妨。”

    “怎么？莫非有人要造反？”

    “谁知道呢？”仲四又说：“不过，是绣件大概不错。里头如果有武器，分量不会这么轻。”

    “嗯，嗯。”周虎雄愣了好一会说：“四哥，你再来看看。”

    周虎雄指出两口箱子的锁，比别的箱子来的坚固，似乎是个可疑的迹象。仲四用冷手巾擦了一把脸，擎烛细看，又发现了一个疑点。

    “你看，这两口箱子的接缝，都用油灰填过，别的箱子没有。”

    一看果然，“这是干啥？”周虎雄问：“防潮湿？”

    “大概是的。”

    “这么说，这两口箱子里的绣件特别贵重？”

    “可以这么说。不过也许还有别的缘故。”仲四沉吟了一下说：“到京以后，你的镖先卸在我局子里，到第二天再交镖，行不行？”

    “怎么不行？反正到京也天晚了，当夜也不能交镖。”

    “说的是。”

    仲四是很满意的神气，而周虎雄却不能不疑虑，“四哥”，他很吃力得问：“卸在你那里，要干啥？”他越想越不安，以至语气惴惴然的，“四哥，你不是要调，调----”他始终说不出那个调包的“包”字。

    “不是这回事！不是这回事。”仲四赶紧分辨；等周虎雄凝重的脸色缓和下来，他才以低沉清晰的声音说：“老弟台，难怪你，你多年在广州，京里的情形不熟。调包的事，岂是我做的？这是镖行的大忌，除非我疯了。不过，卸在我那里，当然是打算动手脚，这我也不必瞒你。这会我敢拍胸脯说一句的是，这件事决累不着老弟台你。只要你听我的话，往后只有好处，绝没有坏处。”

    听得这番说辞，周虎雄自悔造次；站起来抱拳唱个“喏”，其余就都不必说。

    第二日在晚霞满天之下，周虎雄的镖车进了俗称“南西门”的外城右安门；仲四早已排了趟子手在接，从从容容领向仲四的镖局，按照同行寄顿的规矩，该办的手续、该打得招呼，一一做到，但那两口认为可疑的箱子，已在七手八脚、一片吆喝呼诧声中，悄悄的移到了柜房后面，仲四歇宿之处。当天自是会饮的局面。周虎雄的酒量很好，但却适可而止；二更席散，在柜房中喝茶，谈到三更已尽，四更之初，镇南的镖客及趟子手都以哈欠连连，渴思归寝，暗中溜的一个不剩时，仲四才使个眼色，将周虎雄带到他歇宿之处。

    “老弟台，我得把这两口箱子打开来看看，不弄坏你的封条。”

    “好了。封条也不是我的；四哥，”周虎雄问道：“你是自己动手。”

    “我可没有这个能耐。”仲四轻轻拍了两下掌，一面穿衣镜顿时活动，原来是一扇暗门。门外进来一个很文静的中年汉子，此人是北京琉璃厂的裱糊匠，仲四特为把他请来的，只见他把樟木箱侧转，含一大口烧酒，如细雾喷在封条上，如是反复多少遍，取一把薄刃的裁纸刀，楔入封条之下，然后极轻极慢的将一张封条，完整无缺的揭了下来。箱子上的锁，可难不倒镖客；仲四有黑道上的朋友所送的一串万能钥匙，试了几下，只听“咯吱”一声，锁簧跳开，箱子可以打开了。

    “老朱”，仲四对那裱糊匠说：“打开箱子，你不拘见了什么，都搁在肚子里，连你媳妇面前都不能说。”

    “我知道。”

    仲四交待完了，将锁摘了下来，打开箱盖，三个人眼前都是一亮，里头装的是明黄软缎的绣件。

    “这是进贡的吗？”老朱讶异地问。

    其余两人都没有答话。

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