第六十七回 (第2/3页)

，口中说道：“你的事定局了。”桌上还剩下一个戏折子，加以他的那句话，等于表示，曹震应该一视同仁，也挑一出戏捧捧他。在九陌行尘中也有阔客之名的曹震，当然不能听而不闻，伪装糊涂。“该轮到你了。”他从从容容的开口，要让人觉得他捧开喜，原有成算，并非临时起意。

    “二爷，”开喜格外巴结，“我先唱一段你赏赏耳音。”说着，将戏折子摊开来，双手捧了过去。

    “暂时不必唱，你自己说吧，愿意唱什么？”

    “我想跟莲官配一出。”开喜出了这个题目，大家便都在想翎子省跟小旦合唱的戏，曹震此时已另有打算，“羊毛出在羊身上”，花钱不必心疼，当即想到了一出戏。“你们配一出凤仪亭吧！”

    唱凤仪亭，自然是曾莲官的吕布，开喜的貂蝉。这出戏很热闹，是出能“保人”的戏；莲、喜二人最高兴的事，平白能得一身华丽的行头，所以无不笑逐颜开。

    “不过，探庄还唱不唱呢？”杨胖子问。

    “双出太累了吧？”

    “不！”曾莲官自告奋勇，“震二爷这么赏面子，累一点儿怕什么？”

    “你要是不怕累，我倒有个主意。”杨胖子说：“凤仪亭接下来再唱白门楼。”

    曹震觉得这个主意不错，看着曾莲官问：“打明儿起，我就理这两出戏。”

    “白门楼是他的拿手戏。”杨胖子得意地向曹震说：“先看他那个一‘跺泥’，金鸡独立的大段唱功，就不枉震二爷你替他装那身行头了。”

    曹震点点头，喝着酒沉吟；好一回才说：“等我明儿见了升世子再说，果然把提调的差使拍派给我了，我得好好儿请一回客。老杨，你可得多帮我一点儿忙。”

    一听这话，杨胖子又惊又喜，“原来提调是震二爷！真是真人不露相。”他说：“震二爷，你请放心，明年元宵请客的事，都交给我了。”

    这一来，席面上越发添了几分兴奋的气氛；曾莲关跟开喜争着出主意，就“集庆部”的班底派出八出戏，算一算辰光，午前开戏，得唱到四更天才能煞尾。曹震成算在胸，听他们谈得起劲，却不做任何承诺。等谈的告一段落时，魏升已回来了，却无曹雪芹的踪影。

    “芹二爷想来不能来，”魏升说道：“太太身子不舒服。”

    “喔，”曹震有些不放心，“是怎么了，气喘病又犯了？”

    “是。听说犯的还很凶。”

    于是曹震的兴致便大减了。杨胖子也看出他的心事，像曾莲官使个眼色，不再闹酒。

    “拿粥来吧！”曹震将余沥一口吸干，放下杯子说：“老杨，你这几天跟那姓姚的，多套套近乎，打听打听理王府跟怡王府有什么新闻。”理亲王府说不定会有新闻，是杨胖子隐约听内务府的人谈过的；何以怡亲王府也会有新闻，不免令人诧异。“喔，”曹震又格外叮嘱，“你也别显得太热心，偶尔有意无意，引他们开口，你只多听就是。”

    “我明白。”

    等吃完粥，传唤“点灯笼”时，乘莲、喜二人不再面前时，曹震问到：“怎么开销？”

    “你甭管了。”

    明知会有这样的回答，不过曹震不能不说句门面话。过节交待过了，出门预备上车；曾莲官和开喜都送了出来，夹弄很长，也很窄，开喜挤到曹震身边，握住了他的手并肩而行，到的转角处，开喜低声说道：“震二爷在哪儿应酬，可别忘了招呼我。”

    “不会忘。不过，我不大出来应酬，”话一出口，曹震觉得这种天气，泼人冷水，未免残忍，便又说道：“你明儿跟莲官好好儿理戏，别丢我的面子。”

    开喜不作声，只紧捏一捏他的手，作为回答。

    回到家二更刚过。平时曹震在外应酬，除非事先有话，锦儿与翠宝总要等到三更天；那时候如果还未回家，便有当夜的人守候。这天回家，却只见锦儿在灯下枯坐；翠宝所住的厢房中，一片漆黑，这是从未有过的情形。不过他是心中纳闷，口头却不提；只提马夫人的旧疾复发，说他是打发魏升去请曹雪芹才知道的，“你明儿看看去。”曹震面有忧色，“听说来势不轻呢！”

    “就因为来势不轻，翠宝干了去看了。”锦儿答说：“本来我要去的，她说天气太冷，劝我在家，她去照应。其实，我还是去的好，在家牵肠挂肚，倒不如守在那儿，心里反倒踏实。”

    “翠宝今儿还回来不回来？”

    “这么冷，又是晚上，回来干什么？自然睡在那里，”锦儿又问：“今儿王爷找你干什么？”

    提到这上头，曹震

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