第六十六回 (第3/3页)

就该让他先开口，以逸待劳，话就好说得多了。

    车子到了杨梅竹斜街，下来一看，是弋阳腔“六大名班”之一，“集庆部”的“下处”。伶人的住处，名为“下处”，有大小之别，“大下处”是“班底”所住，稍有名气的伶人，另占一座院落，布置精洁，足以款客。通常都冠以堂名；杨胖子带曹震来的这个下处，名为“春福堂”，是两个人一起住，一个叫开喜，唱小旦；一个叫曾莲官，唱小生。杨胖子就是曾莲官的“老斗”。那座院落不大，正屋三间，另带两间厢房。曾莲官住的是正屋东面那一间，屋子里生的极旺的炭盆；曾莲官只穿一件宝蓝宁绸夹袍，上套一间玄缎琵琶襟的坎肩，教上是一双薄底双梁鞋，梳一根油松大辫。衣衫虽薄，却以炭火所薰，脸上白里透红，象中了酒似的。

    “这位是曹老爷。”杨胖子说，“你也跟我一样，叫震二爷好了。”

    “震二爷，你好！”曾莲官蹲身请了个安，“我叫莲官，你多捧场。”

    “好说，好说！”曹震拉着他的手问：“你今年多大？”

    “十九。”曾莲官转脸问杨胖子：“是先喝茶呢，还是就喝酒？”

    “就喝酒吧！”杨胖子又说：“拿纸片。”

    “喳！”屋外有人应声；声音及其响亮。这是下处的规矩。“拿纸片”是为了“叫局”，叫局自然要摆酒请客，这是进财的事，所以窗外伺候的伙计，必得高声应客，表示恭敬，尤在其次；主要的是让“花钱的大爷”觉得有面子。所以这些“胡同”里，流行两句口号：“得意一声‘拿纸片’，伤心三字‘点灯笼’。点灯笼赋归，自是黯然魂消，所以谓之‘伤心’。”

    当下有个穿半截黑布棉袍的伙计，手端一个木盘，掀帘而入，盘中有笔墨，另外一叠粉红色的纸片，上印“春福堂”字样。杨胖子持笔在手，看着曹震说：“报名吧！”

    “我没有熟人。”

    “我跟震二爷举荐一个人。”曾莲官向杨胖子说：“开喜今儿没有客。”

    “对了。开喜不错。如果不中意，回头再叫。”说着，杨胖子提笔写了“本堂开喜”四字，随手交了给活计。

    “还有别的客没有？”曾莲官问说。

    杨胖子踌躇了一下，向曹震征询意见：“两个人喝酒，好像太冷清了一点儿。”

    “那就把你的同行找几个来。”

    “不能找同行。”

    这就很明白了，他是要谈一庄买卖，怕同行相妒，必须隐瞒。曹震便即答道：“你不找同行，我也不找内务府的朋友。”

    两人相视一笑，莫逆于心，杨胖子忽然说道：“我倒想起一个人来了，把令弟芹二爷清了来，怎么样？”

    “也行！”曹震对曾莲官说：“劳驾，看我的人在哪儿？”他是指魏升，已在门房里烤火喝酒了；脸上喝得通红的走了来，曹震一见便开骂了。“好猴儿崽子，我这儿还没有动静，你倒先喝上了。”曹震接着又说：“你赶紧去一趟，把芹二爷接了来。别说我在这儿。”

    “那么，说在哪里呢？”

    “混帐东西，你不会自己编吗？怎么着，你是喝醉了不是？”

    主仆之间，原有戏虐的一位，所以魏升面不改色，笑嘻嘻的走了。

    “咱们先谈正事吧！”曹震又说：“回头人来了，不便。”

    于是，乘曾莲官指挥下人摆桌子的空当，两人避到一边，促膝而谈；杨胖子一开口，便知彼此要谈的，正是同一件事。“说要替大阿哥造坟，震二爷你听说了没有？”

    “不但听说了，---”曹震蓦然顿住，听了一下方又开口：“你先说你的吧。”

    “我的意思，还是仰仗你老的大力，把这个工程拿了下来。”

    “嗯，”曹震只应了一声，并无别话；是要等杨胖子说下去。

    “仍旧根上次那样，四成实领；我另外送震二爷半成。你老看呢？““这都无所谓，反正有‘大模样’摆在那儿，错不到哪儿去。不过，这回的工程，要做得漂亮。”

    “反正照图施工，要漂亮，工料就得多开。”

    “能多开，还用我跟你提这话？”曹震又说：“这会提调是不是派我，还不知道；就派了我，是凭我一句话呢，还是得看图样比价，也不知道。你如果有心兜这注买卖，可别先存着捞一票的心，扎扎实实干，让十六爷他们说一声：这姓杨的胖子不错。以后，就够你瞧得了。”

    这时曾莲官在喊了：“两位爷请过来坐吧，酒烫好了。”

    “就来！”曹震答了这一声，转脸问杨胖子，“这个人怎么样？嘴紧不紧？”

    “紧！震二爷有事尽管说。”

    “还有一个呢？”

    “也一样。”

    还有一个是指开喜，他比曾莲官大一岁，但看上去反显得稚气；且因是唱旦的，总不免有些忸怩作态的模样。曹震不好此道好美妇人，便不大理会，只跟杨胖子喝酒谈心。

    “要替大阿哥修坟的消息，你是哪里来的？”

    “理王府的人告诉我的。”

    一听理王府，曹震不由得添了几分注意：“你认识理王府的什么人？”他问。

    “是一个管事的，姓姚。老姚是能在理王面前说话的人。”

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