第六十回 (第3/3页)

这件事我得问我娘。”他格外加强了语气说：“我许了我娘的，不论如何，总得她答应了才算。”

    “那当然，父母之命是一定要的，我会跟你娘谈。不过，先要看看你自己的意思怎么样？”

    看曹頫的神情，光说一句“愿意，”只怕还未满所望，他所期待的回答，应该是“求之不得”。若非如此，在他看便是“人在福中不知福”。转念到此，不觉有些气馁，担心一句话会说得他的脸色阴沉下来，曹雪芹最怕看他这种脸色。

    “说呀！”

    一逼之下，倒有了个计较，“四叔，你别问我。”他故意装出那种年纪轻，谈到自己婚事，不免腼腆的神色，“要问我娘！”在曹頫看，他自然是千肯万肯，只不好意思明说而已。当下以体谅的心情说道：“这也是你一番孝心，我到不好埋没你。好！我先告诉乌家，回来写信给通声，让他告诉你娘讨回音。”

    到乌家去了回来，情形改变了。乌太太跟大女儿商量下来，认为“相亲”这个步骤是绝不能省得；不然马夫人已无从定主意。但京师、热河，人隔两地；将云娟送进京让曹家相看，未免有失女家身份，而且就算是做长辈的肯迁就，云娟也一定不肯成行，随意唯一的办法是将马夫人接了来。

    这件事一定可以办得到，因为有个很好的理由，只说当年闺中之交，睽违多年，思念不已；想接马夫人来叙旧，且不谈婚事，马夫人为了探望爱子，亦必欣然受邀。乌思哈同意如此办法，而且认为应该由乌大小姐进京去接，礼节比较周到；日期当然就在元宵以后。

    “乌都统的信已经发了，是乌太太出名；可不知道是不是他们二小姐代笔。”曹頫又说：“这样，我就不必写信了；你写封家信，把乌家接你娘来的本意告诉她。”

    曹雪芹心想，家信当然要写，婚事亦必然要谈，可是心中的话决不能让“四叔”知道；而又不能不让他先看，这岂非一大难题。这样一想，毫不考虑的答说：“还是请四叔写得好？”

    “那不是一样吗？反正拿事情说明白就行了。”

    “说得倒也是，”曹頫深深点头，“本来这是一件大事，也应该我出面来说，才合道理。好吧，我来写。”

    当天晚上，曹頫灯下修书，曹雪芹却在灯下沉吟，始终不能决定自己的家信是单独另寄，还是与曹頫的信和在一起发出？另寄比较妥当，但不知何处去觅便人；如果合在一起寄，又怕曹頫问起信中内容，饰词搪塞，未免问心有愧，万一阴错阳差，拆穿真相，更是件了不得的事。

    “芹二爷，”桐生突然出现，“四老爷请。”

    “喔！”曹雪芹答应着起身，顺口问一句：“不知道什么事？”

    “听四老爷跟何大叔在商量，打算派我回京去送信。”

    曹雪芹大感意外，不由得站住脚想了一下；然后踩着轻快的步伐，直奔北屋，掀帘一看，除了曹頫还有何谨。

    “今年二十六，明天二十七，这会儿托人进京送信，害得人年下不能团聚；这件事太说不过去了。”曹頫说道：“我跟老何商量下来，只有派桐生最合适。”

    “这儿镖局子里，有仲四掌柜的人，要回通州过年，”何谨接着说：“正好把桐生送到通州，到了通州，桐生就能一个人回京了。”

    曹雪芹点点头问道：“四叔打算让桐生什么时候走？”

    “当然明天就走。”

    “是。”曹雪芹又问：“四叔打算什么时候搬？”

    “乌都统给我的公馆，一切现成；过了破屋就搬。”

    “你可听见了！”曹雪芹转脸对桐生说：“信送到了，马上就回来帮着搬家。”

    “那也不必！总归是赶不上了；而且，桐生不说把那个杏香赶在年前送到吗？去了一个，来了一个，人也够用了。”曹頫又告诫桐生，“在路上凡事小心，别赌钱，别喝酒。”

    “我不会喝酒。”

    “那就别赌钱！”何谨接着说：“四老爷赏你二十两银子做盘缠，只要不赌钱，路上满富余的了。”

    “我不赌。”

    “我信也不写了！”曹雪芹指着桌上好几个那信笺揉成的纸团说：“怎么样措辞也不合适；你只把我的意思，悄悄儿告诉秋月好了。”

    “喔，”桐生有些困惑，“是什么事，在信上说不清楚。”

    曹雪芹站起身来，在屋子里闲走了几步，突然站住脚问：“乌二小姐你见过没有？”

    “见过一回，”桐生答说：“那天四老爷让我给乌都统去送信，有位小姐站在角门下轿，只看到一个背影；乌家的听差告诉我，那就是他们家二小姐。”

    “你还见过她的背影，我可连背影都没有见过。”曹雪芹的怨气上涌，愤愤地说：“考这样，考那样，不知道自己有多大学问似的！考完了，连个影儿都不漏，我可是象猴儿似的，让人耍赖个够。你说，这算什么！”

    “原来芹二爷为这个不高兴。”桐生劝道，“骄生惯样的小姐嘛！又是才女；难免的。”

    “我可讨厌这种眼高于顶的人。”曹雪芹放出很郑重的脸色，“你跟秋月说，乌家这个二小姐，脾气太高傲；不见得能跟人和睦相处，我不打算娶她。让秋月把我的意思，禀告太太。”

    “知道了。”

    “我的意思弄明白了没有？”

    “明白。”

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