第四十二回 (第2/3页)

四叔，也许有应酬，就得晚一点儿。”

    曹雪芹答应着，找了仲老四的伙计相陪，骑马到了曹頫寓处；不了扑了个空，曹頫到仓厂侍郎那里做客去了。

    “四老爷留下话，有差事派给你。”何谨捧出一部顺天府志来；曹頫派给曹雪芹的差事是，由京师到热河，一路上行宫所在地的里程，与康熙、雍正两朝为行宫所提的匾额对联，都抄录下来。这件差事不费事。曹雪芹吃了午饭，从容开手；不过个把时辰，便已完工。曹頫、曹震亦都先后到了。曹雪芹交了卷，曹頫略略看了一下，搁在一边；正要考察他看了些什么书，曹震抢在前面，装出很要紧的神色开了口。

    “雪芹，你快回去吧，仲死回头会带两个人来看我。有什么话交待，你替我记住；有东西交下来，你也替我收者。”

    “是！”曹雪芹看着曹頫问：“四叔还有什么事？”

    “事是有，今天总不行了。”

    “明儿下午吧！”曹震怕他第二天早晨起不来，“明儿上午我要让雪芹替我写几封信。”

    “好！”曹頫点点头，“你明儿下午来。”

    “是！”曹雪芹答应着退了出来；抬头一望，彤阴漠漠，看来要下雪了。

    果然，马到半路，空中已飘来鹅毛般的雪片；到地融化，最滑马蹄，那趟子手是好身手，一催马腹赶了上来，帮着曹雪芹收紧缰绳，才不至于倾跌，但已将他惊出一身冷汗。

    谈到刚才几乎马失前蹄的事，杏想不由得替他犯愁。

    “年底下，一路雨雪，又是山路，怎么走法？”

    “我自己会留神，你不必提我担心。”曹雪芹满饮一杯，“这种天气，能跟你们在一起围炉喝酒聊闲天，实在是人生一乐。”

    “一点不错。”翠宝答说：“一年多了，心里难得有像今天这么舒坦过。芹二爷，我有句话，不知道能不能说？”

    “有什么不能？咱们一见如故；我说心里的话，我可是一点儿也没有把你们看低了的意思。”

    “我知道，我知道。”翠报一叠连声地：“这就是我心里觉得舒坦的缘故。下午我跟杏香一直在谈芹二爷你----”

    “干嘛呀！”杏香打断她的话，不让她说下去：“老说废话。”

    “人生在世，能说几句正经话？”曹雪芹接口，“一天到晚说正经话，不把人闷死了？”

    “好吧！你们说正经话去吧！可就别扯上我。”

    “行！”曹雪芹使个小小的手段，“我今儿听了一段新闻，足可下酒。我先让你们看一样东西；我屋子里有个嵌螺钿的乌木盒子，劳你驾给拿了来。”

    杏香不知是计，很快地走了；曹雪芹望着她的背影匿笑。这一笑，翠宝自然就明白了。

    “原来是条调虎离山之计。”

    “对了！”曹雪芹说：“你不是有话要跟我说吗？”

    “是的！”翠宝沉吟着。

    曹雪芹并不催她，“该说不该说，你慢慢儿琢磨吧。”他说，“杏香一时回不来。”

    “这，”翠宝问道：“那是什么道理？”

    “根本没有那么个盒子，尽她找去吧！”

    这句话倒提醒了翠宝，心里在想；杏香当然知道他的用意，也会想到她会跟曹雪芹说她的事。如果她真的不愿意，一定会很快的回来，籍以阻扰他们谈话；否则就会将计就计，故意躲在南屋，容她从容细谈。因此这一下倒是试探杏香心意的一个机会，她就索性暂且不提了，“缓一缓吧！”她说，“我这话能不能跟你说，过一会儿就知道了。能说可以

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