六十 (第2/3页)

清宫，见皇上正批阅奏折，忙叩头道：“臣明珠叩见皇上！”

    皇上起身，和颜悦色道：“明珠来了？起来说话吧。”

    明珠仍是跪着，道：“不知皇上召臣有何吩咐！”

    皇上道：“没什么事。朕好些日子没有去南书房了，虽说日日御门听政，却没能同你单独说几句话。”

    明珠道：“臣也怪想皇上的。”

    皇上随意问了些话，突然说：“朕今儿想起，你的生日快到了。”

    明珠忙把头叩得嘭嘭作响，道：“皇上朝乾夕惕，日理万机，居然为区区老臣生日挂怀！臣真是有罪呀！”

    皇上笑道：“你在朕面前，亦臣亦师。朕亲臣尊师，有何不该？朕想告诉你，你的生日，要好好操办。朕去你家喝酒多有不便，但寿礼朕还是要送的！”

    明珠道：“臣岂敢受皇上寿礼！”

    皇上道：“君臣和睦有什么不好？君臣一心，国之大幸。朕就是要给你送寿礼，朕要同你做君臣和睦的典范，让千秋万代效法！”

    明珠感激涕零，匍匐于地，叩头道：“臣谢主隆恩！臣当披肝沥胆，死而后已！”

    皇上道：“明珠快快请起！生日那日，你就不要来应卯，好好在家歇着。你平日够辛苦了的，好歹也要自在一日嘛。”

    明珠又叩头不止，道：“臣谢皇上隆恩！”

    明珠夜里回家，独坐庭树之下，忧心忡忡。自那日陈廷敬进讲，明珠便隐约觉着自己失宠了。好些日子皇上都没有单独召见他，后来他专门找些事儿想面奏皇上，竟然都被乾清宫太监挡回来了。却听宫里的耳目说，皇上屡次召见的是陈廷敬。今日皇上突然召见他，难道真的仅仅只为过问他的生日？

    明珠喊道：“安图，过来陪我喝茶吧。”

    远远站在一旁的安图忙招呼家人上茶，自己也侧着身子坐下了。明珠的福晋也暗自站在安图旁边，她听得老爷说要喝茶，也走了过来。

    福晋宽慰道：“老爷，您就别多心了。您是皇上身边的老臣，忠心耿耿这么多年了，他老人家记着您的寿诞，这是皇上的仁德啊！”

    安图也道：“小的也觉着是这个理儿。老爷，您的寿诞，咱还得热热闹闹地办！”

    明珠道：“我原想今年事儿多，生日将就着过算了。如今皇上有旨，说得好好地办，只好遵旨啊。”

    福晋说：“自然得办得热闹些，您是当今首辅大臣，不能让人瞧着寒碜！”

    明珠听福晋说到首辅大臣，心里陡然发慌。这首辅大臣的位置只怕要落到陈廷敬手里去了。他想国朝还从未有过汉人做首辅大臣的先例，陈廷敬未必就能坐得稳！又想索额图同他争锋多年，这回会不会借势杀出来呢？

    明珠正心乱如麻，却听安图说道：“老爷，许多人眼巴巴儿等着这日上门来哩，老爷也得成全人家的孝心啊！”

    明珠便道：“好吧，我做寿的事安图去办吧。”

    明珠做寿那日，陈廷敬同索额图、徐乾学、高士奇等一同去的，进门就听里头有人在高声念着《寿序》：“明珠公负周公之德，齐管相之才，智比武侯，义若关圣，为君相之表率，当百官之楷模……”

    明珠点头而笑，听得陈廷敬等到了，忙起身迎接：“哎呀呀，各位大人这么忙，真不该惊动你们啊！”

    陈廷敬道：“我们得上完早朝才能动身，来迟了！”

    索额图哈哈笑道：“皇上都说要送寿礼来，我们谁敢不来？”

    明珠道：“让皇上挂念着我的生日，心里真是不安呀！”

    正在这时，安图高声宣道乾清宫都太监张公公到。明珠又忙转身迎到门口，见张善德领着两个侍卫，四个小太监送贺礼来了。

    明珠拱手道：“张公公，怎敢劳您的大驾啊！”

    张善德微笑道：“明珠接旨！皇上口谕，明珠为相十数载，日夜操劳，殷勤备至。今日是他的寿诞吉日，赏银一千两、表里缎各五十匹、鹿茸三十对、长白参二十盒、酒五十坛！钦此！”

    明珠叩头谢了恩，

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